Imagine que eu, diante das câmeras de televisão ao vivo, levantei minhas mãos e cantei abracadabra, fazendo uma luz brilhante surgir no espaço vazio entre as minhas mãos estendidas. Agora, imagine que executei esse ato de feitiçaria flagrante e inconfundível sob a total supervisão de James Randi e de todos os céticos presentes. A maioria das pessoas, eu imagino, ficaria bastante curiosa para saber o que estava acontecendo.
Mas, agora, suponhamos que eu não apareça na televisão. Eu não desejo compartilhar o poder, nem a verdade por trás dele. Quero manter minha feitiçaria em segredo, mas também quero conjurar meus feitiços quando e onde eu quiser. Quero lançar meu brilhante clarão de luz para poder ler um livro no trem sem que ninguém fique curioso. Existe um feitiço que acaba com a curiosidade?
Sim, de fato existe! Sempre que alguém me pergunta: “Como você fez isso?”, eu apenas respondo: “Ciência!”
Essa resposta não é uma explicação real, mas sim um freio da curiosidade. Ela não diz se a luz irá aumentar ou diminuir, mudar de cor ou saturação e certamente não diz como fazer você mesmo uma luz semelhante. Na verdade, você não sabe nada mais do que sabia antes de eu dizer a palavra mágica. Mas, ainda assim, você fica satisfeito por não estar acontecendo nada incomum.
Melhor ainda, o mesmo truque funciona com um interruptor de luz padrão. Basta apertar um interruptor e uma lâmpada acende. Por quê?
Na escola, aprendemos que a senha da lâmpada é “Eletricidade!” A esta altura, espero que você esteja cauteloso em marcar a lâmpada como “entendida” com base nisso. Será que dizer “Eletricidade!” permite que você faça cálculos que controlarão sua antecipação da experiência? Há, pelo menos, muito mais a aprender. (Os físicos devem ignorar este parágrafo e substituí-lo por um problema na teoria evolutiva, onde a substância da teoria está novamente em cálculos que poucas pessoas sabem fazer.)
Se você pensasse que a lâmpada era cientificamente inexplicável, ela capturaria toda a sua atenção. Você abandonaria qualquer outra coisa que estivesse fazendo e se concentraria naquela lâmpada.
Mas o que significa a expressão “cientificamente explicável”? Significa que outra pessoa sabe como a lâmpada funciona. Quando você é informado de que a lâmpada é “cientificamente explicável”, você não sabe mais do que antes; você não sabe se a lâmpada vai aumentar ou diminuir a luz. Mas o fato de outra pessoa saber desvaloriza o seu conhecimento. Sua curiosidade diminui. Alguém poderia argumentar: “Se a lâmpada fosse desconhecida da ciência, você poderia ganhar fama e fortuna investigando-a”. No entanto, não se trata de ganância ou ambição profissional. Estou falando da emoção crua, da curiosidade, da sensação de intriga. Por que sua curiosidade deveria ser diminuída porque outra pessoa sabe como a lâmpada funciona? Isso não é inveja? Não é suficiente que você saiba? Outras pessoas também devem ser ignorantes para que você seja feliz?
Existem bens para os quais o conhecimento pode servir além da curiosidade, como a utilidade social da tecnologia. Para esses bens instrumentais, é importante saber se outra pessoa já tem o conhecimento no espaço local. Mas, para minha própria curiosidade, por que isso importa?
Além disso, considere as consequências de permitir que “Alguém já sabe a resposta” funcione como um obstáculo à curiosidade. Imagine que um dia você entra em sua sala de estar e vê um elefante verde gigante, aparentemente flutuando no ar, cercado por uma aura de luz prateada.
“O que diabos é isso?” você pergunta.
E uma voz vem do alto do elefante, dizendo:
“ALGUÉM JÁ SABE POR QUE ESTE ELEFANTE ESTÁ AQUI”.
“Ah”, você responde, “nesse caso, não importa”, e segue para a cozinha.
Não conheço a grande teoria unificada das leis da física deste universo. Também não sei muito sobre anatomia humana, exceto pelo cérebro. Não consigo apontar em meu corpo onde estão meus rins e não consigo me lembrar imediatamente o que meu fígado faz. (Não me orgulho disso. Infelizmente, com toda a matemática que preciso estudar, provavelmente não aprenderei anatomia tão cedo.)
Em relação à curiosidade, devo me sentir mais intrigado com minha ignorância das leis fundamentais da física do que com o fato de não saber muito sobre o que acontece dentro do meu próprio corpo?
Se eu levantasse as minhas mãos e lançasse um feitiço de luz, você ficaria intrigado. Mas, será que você ficaria menos intrigado com o simples fato de eu ter levantado as mãos? Quando você levanta o braço e acena com a mão, esse ato de vontade é coordenado (entre outras áreas do cérebro) pelo cerebelo. Aposto que você não sabe como o cerebelo funciona. Sei um pouco — embora apenas os detalhes grosseiros, não o suficiente para realizar cálculos. E daí? O que isso importa, se você não sabe? Por que haveria um padrão duplo de curiosidade para feitiçaria e movimentos de mão?
Olhe-se no espelho. Você sabe o que está olhando? Sabe o que parece por trás dos seus olhos? Você sabe quem é? A ciência tem respostas para algumas dessas perguntas, mas para outras, não. Mas por que essa distinção deveria interessar à sua curiosidade?
Você sabe como funcionam os joelhos? Você sabe como os seus sapatos foram feitos? Você sabe por que o monitor do seu computador brilha? Você sabe por que a água é molhada?
O mundo ao seu redor está cheio de enigmas. Priorize, se necessário. Mas não se queixe que a ciência cruel esvaziou o mundo de mistério. Com esse tipo de raciocínio, eu poderia fazer você ignorar um elefante em sua sala de estar.