São muitas, muitas, muitas as falhas no raciocínio humano que nos levam a superestimar o quão bem nossa teoria favorita explica os fatos. A teoria química do flogisto poderia explicar praticamente qualquer coisa, desde que não tivesse que prever com antecedência. Quanto mais fenômenos você usa sua teoria favorita para explicar, mais verdadeira ela parece — afinal, não foi confirmada por todas essas observações? À medida que a teoria parece mais verdadeira, você fica mais inclinado a questionar evidências que entram em conflito com ela. E como a teoria preferida parece mais abrangente, você tentará usá-la para explicar cada vez mais coisas.
Se você conhece alguém que acredita que a Bélgica controla secretamente o sistema bancário dos EUA, ou que possa usar uma força invisível de espíritos azuis para detectar vagas de estacionamento disponíveis, é provável ter começado assim.
(Apenas observe atentamente e você verá muitas coisas que parecem confirmar essa teoria…)
Esse ciclo de feedback positivo de credulidade e confirmação é realmente assustador e responsável por muitos erros, tanto na ciência quanto na vida cotidiana.
No entanto, isso não se compara à espiral descendente que começa com uma carga de afeto positivo — um pensamento que faz você se sentir muito bem.
Um novo sistema político que pode salvar o mundo. Um líder grandioso, forte, nobre e sábio. Um tônico incrível que pode curar dores de estômago e câncer.
Por que não ter tudo isso? Uma grande causa precisa de um grande líder. Um grande líder deve poder criar um ou dois tônicos mágicos.
O efeito halo é que qualquer característica positiva percebida (como atração ou força) aumenta a percepção de qualquer outra característica positiva (como inteligência ou coragem). Mesmo quando faz pouco ou nenhum sentido.
As características positivas aumentam a percepção de todas as outras características positivas? Isso parece muito com a fissão de um átomo de urânio, onde os nêutrons liberados dividem outros átomos de urânio.
O afeto positivo fraco é subcrítico, não sai do controle. Uma pessoa atraente parece mais honesta, o que talvez a torne ainda mais atraente, mas o fator efetivo de multiplicação dos nêutrons é inferior a um. Metaforicamente falando. A ressonância confunde um pouco as coisas, mas depois desaparece.
Com um intenso efeito positivo ligado à Grande Coisa, a ressonância se espalha por todos os lugares. Um comunista fervoroso vê a sabedoria de Marx em cada hambúrguer comprado no McDonald’s, em todas as promoções negadas que deveriam ter sido suas em um verdadeiro paraíso do trabalhador, em todas as eleições que não lhe agradam, em cada artigo de jornal “inclinado na direção errada”. Cada vez que eles usam a Grande Ideia para interpretar outro evento, a Grande Ideia é cada vez mais confirmada. Parece melhor – reforço positivo – e, é claro, quando algo parece bom, infelizmente, nos faz querer acreditar ainda mais.
Quando a Grande Coisa nos faz sentir bem o suficiente para buscar constantemente novas oportunidades para nos sentirmos ainda melhor sobre ela, aplicando-a para interpretar novos acontecimentos todos os dias, a ressonância do afeto positivo se torna como uma sala cheia de armadilhas de rato carregadas com bolas de pingue-pongue.
Você poderia chamar isso de um “atrator de felicidade”, “feedback excessivamente positivo”, um “ciclo vicioso de elogios” ou “ilusão de ótica”. Pessoalmente, prefiro o termo “espiral da morte afetiva”.
A seguir: como resistir a uma espiral da morte afetiva. (Dica: não é recusar-se a admirar qualquer coisa novamente, nem manter as coisas que você admira sob um controle estrito e seguro.)
